Mikan's Sanctuary

Inspired by Garasu no Hitsugi de Nemuru Himegimi (The Princess Sleeping in the Glass Coffin), a song from Sound Horizon about Schneewittchen, here’s a (sort of) fanfiction (or perhaps side story) about Schneewittchen. It’s been a while since the last time I wrote some fictions in English, so please be generous with my grammar (bows)

Neid

As far as she could remember, all in her yet-still short life, Schneewittchen had only been told one thing: that she was beautiful. They said her hair was as black as ebony; her skin was as white as the snow; and her lips were as red as blood. They said, being as beautiful as she was, having a ruler of a kingdom as her father, and the most beautiful queen people ever seen as her mother, she was the luckiest, happiest princess ever.

But—was she, really?

“You’re so pretty, my Dear. My precious Schneewittchen. You’ll be alright, won’t you? You’ll be alright, you’ll live a long prosper life, because you’re my pretty princess.”

Strange that remembering those words gave her a sharp but lonely pain. She couldn’t remember who said that to her, or when it was happened. The only thing that she remembered was the tender and soft voice, whispering those words to her ear over and over, lulling her to sleep, while embracing her with warmth and love. The warmth and comfort that she now longed to embrace her once more, the love that was now gone, left her empty and lonely.

Hence, although it’s painful, she kept repeating those words over, and over, and over again, because those words were the only thing left that had the same familiar sense with the warmth that she missed. To remind her that she would be alright. That although her father’s hands were always too full ruling the kingdom to hold her, and her mother was too cold to embrace her, she was alright. Because she was pretty, she would live a long prosper life. Therefore, she was alright.

Because, that’s what the voice whispered to her, right?

“Schneewittchen,”

“Yes, Father?”

It was the first winter night in the year. The King caught the sight of her daughter curling up on the big soft cushioned armchair next to the fireplace, sheltering from the cruel and cold winter night. The red flame danced in her obsidian eyes, the glowing blaze illuminated her small face, and he thought, ah, never he saw any other girl as beautiful as her daughter.

‘You’re so pretty.’

He caressed her tenderly, lovingly, all the while wondering why he never spent the time with his daughter before. Warmly tucked in her father’s embrace, Schneewittchen felt content, as if the warmth that lost before was coming back to her.

“When will your birthday be?”

“It will be on this midwinter, Father.”

“I see. How old are you again?”

“This is my seventh winter.”

“Seven, eh? You’re growing. It always feels like as if you were still a baby. My baby.”

She couldn’t help but wondering whether that was the reason why her father never cared of her presence before.

“You should have your birthday celebrated merrily. I will hold a party that anyone would never forget. Because you’re my beautiful princess.”

Schneewittchen smiled. The voice was right, after all. She would be alright, because she was pretty, she would have a long prosper life. Her father started giving her the warm embrace that she sought of, so it would be alright.

“Why are you so pretty?”

“Mother?”

The party was indeed one would never forget. The princess were basked in countless of gifts and blessings and wishes, all the while complimenting how beautiful she was, how she was gloated and gleamed brighter than any jewel. She would grow up to be the most beautiful princess we ever seen, they said.

“All the eyes were on you. They all talked about you, about your black hair, white skin, and red lips. Never, not even once, they looked at me, or attended me!”

Schneewittchen was confused. Hair as dark as the ebony, skin as white as the snow, and lips as red as blood, didn’t people say that those all were her Mother’s wishes? Didn’t people say how happy her mother would be, when Schneewittchen was born, and all of the Queen’s wishes came true?

“I—don’t know,” she whimpered. “Weren’t you the one who gave me my hair, and my skin, and my lips?”

It was just the innocence of a child. A seven year old child, who grew up being told of things by other people. But it sparked a dark thought in the Queen’s mind, which spread quickly and stealthily like a plague, shrouded her mind like a black cloak.

“You. You stole my beauty.”

“M—Mother!”

“Give me back my beauty!”

“Mother, please!”

Schneewittchen was crying. Indeed, before, her mother only returned her pleaded gaze with cold eyes, so she never dared to hope that her mother would, even at least for once, be kind to her. She thought, ah, perhaps I could cope with this condition as the time passed by. She thought, perhaps this was how the life of a princess should be like, the catch of being born into the royal blood.

But now…

Wasn’t she her own mother? She still remembered the tales told by her wetnurse, about how the mothers would protect their children from the fright of the night. Her mother never did any of it. Was she really her own mother?

“Why does Mother never be with me? Is it because she’s the stepmother?”

“Hush, Your Highness! You can never say such things anymore!”

The wetnurses always acted as if the topic was a taboo whenever she asked. So, she thought, perhaps she was actually her stepmother. If it’s really true, then, that’s okay, actually. Because she’d be alright, like what the voice always whispered to her.

Or so she thought.

She was crumbled, defeated. Like a wounded puppy, she went to her father, seeking the embrace she always longed to have, seeking the taste of the warmth her father gave to her the other night. She only wanted to be loved, to be cared, to be ensured that her existence in this world was indeed desired.

“Why are you crying, Sweetheart?”

She couldn’t tell her father why.

“Sssh, don’t cry, my Princess. Don’t cry. You’re my pretty Princess, my world, my precious. I’m here to comfort you.”

But for her, at that time, her beauty did not seem to be so precious.

“Please don’t cry. I will wipe your tears; I will be here to embrace you, to love you. I will make you feel good, because you’re my pretty Princess.”

But it hurts.

It kept on going over, and over, and over again, for the whole night. It was painful, as if her torso would burst out anytime soon from the pain. But her father embraced her, caressed her, and loved her. So, she thought, perhaps the pain was only the price she had to pay for being loved, being embraced again, by the figure she only able to see his back in the past. If she was only able to taste the warmth when her father was drunk drowning in her beauty, then, let it be.

Because she’s pretty. That’s why, she would be alright, and live a long, prosper life.

Here he comes.

“Selamat sore! Pesan Cinnamon Latte seperti biasa?”

Sumpah, aku sudah berusaha supaya tidak terdengar terlalu kegirangan atau sejenisnya tapi—KENAPA MALAH JADI SEPERTI SOK TAHU BEGINI. Terima kasih kepada latihan intensif yang dulu kuterima ketika memulai pekerjaan ini, senyumku masih wajar.

“Kau sudah hapal,” dia nyengir lebar, lalu mengangguk mengiyakan. Haruskah kukatakan kalau itu hanya gara-gara dia yang tak pernah memesan menu minuman lain? Tidak, kalau dijelaskan nanti malah semakin terdengar aneh. Tapi—

DOH! Fokus, fokus! Kau ini sedang bekerja, tahu!

“Satu Cinnamon Latte panas ukuran sedang. Ada pesanan lain lagi?”

“Dua cinnamon muffin—“

“Tambah dua cinnamon muffin—“

“Yang satu untukmu.”

“—Eh?” Sebentar. Aku tidak salah dengar, kan? Dia mentraktirku. DIA MENTRAKTIRKU.

“Ucapan terima kasih buat yang kemarin.”

Oh. Bahuku agak merosot. Kukira karena apa... Padahal aku rela mentraktirnya kemarin saat dia baru sadar dompetnya tertinggal di kantor. Jadi apa ini maksudnya, dia tak ingin merasa punya hutang padaku atau apa?

“Tidak usah. Kemarin kan memang kau perlu.”

“Kenapa? Bukannya kau bilang kau paling suka cinnamon muffin?”

Astaga, kenapa dia selalu punya cara untuk membuatku lagi-lagi meleleh. Aku sendiri sudah lupa pernah bilang begitu. Mungkin waktu dulu merekomendasikan menu kami padanya. Tapi dia masih ingat.

Curang. Kalau begini, mana bisa aku menolak?

“Thanks.”

“Dah.” Dan dia berlalu sambil membawa nampan berisi latte dan muffinnya, menuju tempatnya yang biasa. Dia selalu datang di jam-jam sepi kafe, entah kebetulan atau ada alasan lain (kebetulan saja, kebetulan saja! Tolol kau ini, apa-apa kau anggap sebagai pertanda terus!), sehingga meja kecil untuk dua orang di sudut itu hampir selalu kosong.

Meja yang terlihat jelas dari kasir tempatku tengah berdiri.

Penampilannya tampak seperti pekerja kantoran, mungkin usianya sekitar pertengahan dua puluh atau awal tiga puluh. Kurasa ia datang setiap hari (aku bekerja paruh waktu empat hari seminggu di kafe ini), selalu di jam segini, memesan menu sama, menghabiskan sekitar satu atau dua jam. Di hari-hari ia tidak berkutat dengan laptopnya, ia akan menghabiskan waktu dengan membaca buku (sayang aku tak bisa membaca apa judulnya dari sini). Ia akan pulang di waktu makan malam ketika kafe mulai ramai.

Sementara aku menikmati dua jam yang singkat itu dengan sebisa mungkin mencuri pandang ke arahnya di sela-sela melayani pengunjung.

Menyedihkan. Coba, berapa persen kemungkinannya dia tidak menganggapku sekedar sebagai waiter kafe langganannya? Sudah pasti keramahannya hanyalah sebatas balasan untuk pelayanan kami. Bisa jadi dia hanya mengartikan sambutan hangatku untuknya sebagai standar prosedur melayani pelanggan di kafe ini, kan? Makanya dia betah, makanya dia selalu datang tiap hari. Yang ramah padanya toh bukan hanya aku—seluruh pekerja di kafe ini sudah melalui latihan yang sama untuk selalu tersenyum riang dan menyambut pelanggan dengan hangat.

Jantungku langsung merosot ke perut. Yeah, sudah pasti begitu. Lagipula, mana ada sih pria tiga puluhan yang betulan memberi perhatian lebih pada pelayan kafe? Kalau wujudku adalah perempuan seksi dengan ukuran dada dan bokong yang menggiurkan sih mungkin.

“Lho, muffin-nya tidak kau makan?” Aku terperanjat. Sama sekali tidak kusadari kapan dia berpindah ke depan meja kasir, menatapku yang tengah memasukkan muffin pemberiannya ke kantung kertas. Canggung aku mengedikkan bahu. “Kan masih jam kerja,” aku beralasan. “Bisa-bisa gajiku dipotong nanti.”

Dia berdecak. “Jam kerjamu sampai jam berapa?”

Aku mengerling jam tanganku. “Dua jam lagi.”

“Makan malammu selalu telat, dong?”

“Aku makan dulu sebelum kerja,” mau tak mau aku terkekeh kecil akan pertanyaannya. Coba, dari segala hal yang bisa kau tanyakan pada pelayan kafe-mu, yang kau tanyakan adalah tentang makan malam yang telat?

Lalu aku baru sadar dia mungkin memerlukan sesuatu sampai mendatangi kasir.

“Ada yang bisa kubantu?”

“Mungkin aku makan malam di sini saja. Punya menu makan malam apa?”

Aku hampir tak bisa menyembunyikan cengir kegiranganku mendengarnya. Dia makan malam di sini. DIA MAKAN MALAM DI SINI! Itu berarti aku punya waktu lebih lama melihatnya, kalau beruntung, mungkin hingga jam kerjaku habis.

Kusodorkan daftar menu, merekomendasikan menu favorit di kafe kami. Yah, begini juga tidak buruk. Bisa melihatnya selama beberapa jam dalam sehari, itu sudah cukup. Aku tidak punya tempat untuk berharap lebih dari itu.

Pukul empat pagi. Tidak, aku sama sekali tidak repot-repot bergerak untuk mengecek waktu dari layar telepon genggamku yang semalam kuletakkan di sebelah bantal, atau tampilan angka digital menyala-dalam-gelap jam alarm di atas meja samping tempat tidur. Aku tahu sekarang pukul empat karena kudengar pintu kamar mandi tengah dibuka.

Dua-tiga malam sekali, teman sekamarku akan bangun pukul empat pagi dengan patuh tanpa alarm, mengendap-endap macam maling sambil membawa telepon genggamnya, lalu mengurung diri di kamar mandi. Aku baru menyadari kebiasaannya itu beberapa bulan lalu, di satu Minggu dini hari ketika aku baru pulang beberapa menit sebelum pukul empat dalam keadaan sadar, hanya mengantuk luar biasa (ditarik segerombolan temanku ikut mereka ke bar, tidak tahunya cuma untuk jadi supir untuk pulang. Sialan. Tahu begitu aku diam di kamar saja. Menyulam, mungkin. Atau kalau sudah bosan luar biasa, menggarap tugas-tugas esaiku). Menelepon pacar, katanya (ah, jadi dia sudah punya pacar. Pantas tak pernah mengiyakan ajakan kencan siapapun). Kenapa harus pukul empat, kataku. Pacarnya di negara lain dengan perbedaan waktu yang besar, katanya (oke, ini menjelaskan kenapa aku tak pernah melihat dia dengan seseorang yang pantas disebut pacar). Saat kuungkapkan keherananku kenapa sebelumnya aku tak pernah sadar akan kebiasaannya ini, dia hanya terkekeh kecil, berkata tak ingin mengganggu tidurku, makanya selalu menelepon di kamar mandi.

“Tapi—pukul empat pagi! Tanpa alarm, dan kau masih bisa bangun tepat pukul empat pagi?!” setengah takjub setengah heran, mungkin, aku saat itu. Atau harga diriku sedikit tersentil karena mendapati teman sekamarku begitu mudah bangun di jam-jam aneh, sementara aku perlu perjuangan besar menghadiri kelas-kelas pagiku. (Setengahnya gagal, tentu saja. Setengahnya lagi diisi dengan meneruskan tidurku di dalam kelas). Lagi, dia hanya tertawa kecil, mengedikkan bahu, dan berlalu. (aku tidak mengerti bagaimana caranya dia membuat matanya tampak lebih bercahaya setiap kali tertawa, atau bagaimana bisa dia punya suara tawa sejernih itu. Kebanyakan anak perempuan yang kukenal suara tawanya mengesalkan. Suara tawaku sendiri jelek, makanya aku jarang tertawa. Mungkin itu yang membuat hampir setengah laki-laki di angkatan kami bertekuk lutut di hadapannya).

Tiba-tiba saja, aku menyadari kalau bisa jadi hanya aku satu-satunya yang tahu seloyal apa teman sekamarku ini. Setengah anak perempuan di angkatanku bergosip dia terlalu ‘mahal’ untuk dibeli hanya dengan bunga atau ajakan makan malam di restoran murah, setengah lagi mengutuknya, mengatainya perempuan tak tahu diuntung (kurasa yang bilang begini cuma mereka-mereka yang tak pernah dapat ajakan kencan dari siapapun seumur hidup). Maksudku, ayolah, bangun pukul empat demi menelepon, apakah itu bukan suatu dedikasi tinggi? Saking gemasnya, pernah aku tanya kenapa hanya dia yang harus bangun pukul empat hanya untuk berbicara di telepon dengan pacarnya. Apa pacarnya tak pernah melakukan hal yang sama?

“Pernah, kok. Kebetulan saja tak pernah selagi aku sedang bersamamu,” jawabnya. Entah kenapa aku merasa dia menjawab begitu hanya untuk membuatku diam. Baiklah, kalau begitu. Aku menangkap pesannya. Sejak itu, tidak lagi aku bertanya-tanya tentang kebiasaannya ataupun tentang pacarnya.

Namun rupanya kepenasaranku tak bisa hilang begitu saja. Awalnya hanya sedikit membuka mata saat mendengar pegangan pintu kamar mandi diputar, atau suara mengumpat tertahannya saat ia terserimpet selimutnya sendiri, dan aku kembali tertidur lagi secepat bayi, seringkali lupa saat pagi harinya apakah aku memang bangun atau itu hanya mimpi.

Lama-lama, aku sepenuhnya ikut terjaga saat dia bangun. Terjaga saja, hanya terbaring diam di bawah selimut, menghitung dalam hati berapa lama waktu yang dia habiskan untuk menelepon. Aku jadi tahu kalau terkadang, pacarnya mungkin batal menelepon, karena dia kembali ke tempat tidur tidak sampai sepuluh menit, menghempaskan badannya dengan kasar. Karena jika dia mengurung diri setengah hingga satu jam, keluar mengendap-endap sama sunyinya, kembali tidur dengan patuh hingga pukul tujuh alarm kami berteriak nyaring, dia membangunkanku yang masih tak bergerak di bawah selimut, dan senyum manisnya adalah hal pertama yang kulihat ketika membuka mata, itu artinya pembicaraan telepon mereka berjalan lancar.

Yah, atau setidaknya, biasanya dulu selalu begitu. Belakangan, dia mengurung diri semakin lama. Terkadang kudengar isak tanpa suaranya dari bawah selimut. Di pagi hari, sepasang mata cokelat madu yang biasanya bersinar riang itu suram, kelopaknya merah dan bengkak, hidungnya tak ada beda seperti hidung penderita flu berat. Lalu seharian itu dia akan luar biasa diam. Tak ada potongan-potongan senandung ketika dia memasak, tak ada musik mengalun ketika dia membantai semua tugasnya hingga larut malam. Dan aku semakin sering ikut terjaga pada pukul empat pagi. Diam-diam mendengarkan, walau sebenarnya tak ada sepotong kata pun yang bisa kudengar dari pembicaraan telepon mereka, entah pintu kamar mandi kami yang terlalu kedap suara atau dia memang bercakap-cakap dengan volume rendah.

Kamar kami semakin terang. Dan semakin terang. Dia belum juga keluar. Aku melirik jam alarm di meja samping tempat tidur. Pukul enam lima puluh. Aku sudah membuat janji dengan temanku untuk berkeliling di pusat kota sejak pagi-pagi sekali, mendatangi semua tempat yang menyediakan pekerjaan paruh waktu sebelum orang lain menyambar semua pekerjaan bagus. Itu artinya aku harus mandi sekarang juga (karena, mana ada yang mau mempekerjakan mahasiswa bau dengan mata mengantuk seolah habis tidak tidur tiga puluh enam jam?).

“Meg, kau di dalam?” aku mengetuk pelan. Pertanyaan bodoh sebenarnya, bukankah aku sendiri menyaksikan dia masih mengurung di dalam semenjak pukul empat? Lalu aku ingat Megan mungkin tak tahu aku juga selalu ikut bangun setiap pukul empat.

Tak ada jawaban. Aku menempelkan telinga ke pintu, mungkin dia tertidur setelah menerima telepon—hei, tak selamanya seseorang sanggup terjaga sepenuhnya bila harus bangun pukul empat pagi, kan?

Dia—menangis. Isakannya timbul-tenggelam, terdengar samar, tapi aku yakin dia tengah menangis.

“Meg?”

Sejujurnya, aku tak tahu apa yang harus kulakukan dalam situasi begini. Mana pernah sih aku berperan jadi seperti seorang ibu yang penuh perhatian dan mengucuri teman sekamarnya dengan kasih sayang? Satu-satunya hal nyata yang pernah kulakukan untuknya hanya ikut patungan tisu toilet.

Jadi jangan tanya kenapa aku mengaduk-aduk laci mejaku mencari kunci kamar mandi milikku (yang saking tak pernah digunakannya, terkubur di bawah kotak recehan) dan menerobos masuk.

Dia terkejut. Ya jelas saja. Sudah bagus dia tidak melemparkan botol sabun atau apa karena mengira aku penguntit mesum. Bibirnya mengatup dan membuka seperti ingin mengatakan sesuatu, namun menariknya kembali, berkali-kali. Matanya merah dan luar biasa bengkak. Ada tumpukan tisu bekas di sekitar kakinya.

“Kau di dalam terlalu lama,” ujarku. Dia mengerjap seolah baru sadar, menggumamkan permintaan maaf, lalu berdiri, namun tampak bingung, karena dia hanya terpaku beberapa saat. Aku menghela napas. Kugamit lengannya, kubawa dia ke depan wastafel, kubasuh bekas-bekas air mata itu. Lalu kugandeng dia keluar, kududukkan di atas tempat tidurnya. Masih tak ada yang mengatakan apa-apa di antara kami. Aku bingung harus mengatakan apa tanpa membuatnya terdengar seperti tengah meremehkannya yang lemah (karena kalau aku bicara, pasti kata-kata semacam itu yang keluar), dia mungkin terlalu terkejut dengan sikapku hingga tak bisa berkata-kata.

“Makasih,” pada akhirnya dia berbisik serak saat kusodorkan secangkir cokelat panas. Aku mengerling jam. Aku hanya punya sisa waktu amat singkat untuk mandi tergesa lalu membawa sepedaku ngebut ke pusat kota. Harusnya aku menyambar handuk, mungkin mengirimkan pesan singkat dulu pada temanku memberitahu aku akan sedikit terlambat. Tapi aku terpaku di sana.

“Kau makin sering nangis belakangan,” kata-kata itu meluncur begitu saja. Dia menunduk, memutar-mutar cangkirnya.

“Mau menemaniku? Sebentar juga tidak apa-apa. Please.”

Di antara semua orang yang pernah berbagi tempat tinggal denganku, Meg yang paling tidak cerewet. Dia tak pernah memaksaku ikut ngumpul dengan teman-temannya. Tak pernah rewel soal area milikku yang seluruh lantainya tertutup tumpukan barang, padahal tempat tidur dan mejanya selalu rapi, seperti foto iklan desainer interior. Tak pernah menyentuh makananku tanpa aku harus melabelinya satu-satu di kulkas. Tak pernah mengorek-ngorek kehidupanku seperti para perempuan lain yang selalu merasa urusan semua orang adalah urusan mereka juga.

Maka, alih-alih tergesa bersiap untuk wawancara, aku duduk di kaki tempat tidurnya. Dia tersenyum. Senyumnya suram. Dipaksakan. Aku tidak suka.

“Aku tak pernah cerita soal pacarku, ya?”

Sebenarnya, mau dia cerita atau tidak pun, tak akan ada bedanya. Mungkin aku malah bersyukur dia tidak bercerita panjang lebar tentang hidupnya sejak awal, karena itu berarti aku juga tidak harus bercerita apa-apa, dan kami berdua tidak memiliki semacam kewajiban untuk menjadi terlalu dekat.

Aku tak tahu jawaban seperti apa yang dia harapkan, jadi aku hanya mengangguk lagi.

“Istri pacarku mengancam untuk bunuh diri.”

Kalau mengatakan saat itu tampangku seperti tengah melihat sapi bertelur, mungkin tidak berlebihan. Sementara aku tengah mengerja-ngerjap, berusaha mencerna kata-katanya, cerita Meg terus mengalir. Bahwa sebenarnya si pacar tidak tinggal di negeri yang jauh, melainkan kota sebelah yang hanya dua jam jauhnya. Pria itu bukanlah sesama pelajar, tapi seorang pengusaha menengah yang usianya hampir dua kali lipat usia Meg. Bahwa alasan pria itu menelepon Meg pukul empat pagi adalah demi menghindari kecurigaan sang istri yang tidur di kamar lain dan tak akan bangun meski alarm kebakaran dideringkan di samping telinganya. Namun ternyata, sang istri tidak senaif yang pria itu duga.

“Jadi, apa? Dia membatalkan janji cerainya, begitu saja membuangmu buat kembali ke balik ketiak istrinya, padahal dia sudah membuatmu kayak anjing, sepenuhnya dia yang memutuskan kapan akan menelepon atau bertemu denganmu?” kata-kataku terlalu kasar, baru kusadari saat sudah keluar, tapi Meg memaksakan senyum pahit. Dia mengedikkan bahunya.

“Begitulah.”

Aku jadi marah. Sangat marah. Mungkin marah karena Meg yang kukira gadis jenius dan cemerlang ternyata bisa diperdaya seseorang begitu saja. Mungkin marah pada pria pengecut yang cuma menjual kata-kata untuk menarik Meg. Mungkin juga… marah pada diriku sendiri.

“Kenapa nggak kau tinggalkan dia dari dulu?”

Tatapannya menerawang jauh. Sendu.

“Kenapa, ya…”

Mendadak aku punya keinginan mendesak untuk mencari pria itu dan menyeretnya untuk sujud meminta maaf pada Meg—well, mungkin setelah aku menghabisinya dulu sampai puas. Megan gadis baik, amat baik. Meski kami tidak begitu mengetahui kehidupan pribadi masing-masing (kurasa karena aku menguarkan aura ‘urusi urusan masing-masing kalau mau hidup damai’ sejak hari pertama) aku bisa tahu dia sangat baik. Aku tak pernah melihatnya menangis selain karena pacarnya ini.

Aku tak tahu kalau melihatnya menangis terus-terusan begini ternyata bisa membuatku sesakit dan semarah ini. Air matanya masih terus mengalir. Jemariku terulur, merapikan anak-anak rambutnya yang jatuh berantakan menutupi wajah, mengusap pipinya yang basah dan luar biasa merah. Halus.

Saat berikutnya yang kutahu, aku tengah mencecap bibirnya yang gemetar. Bibirnya yang ternyata amat lembut, yang ingin kembali kulihat merekah indah lagi dengan senyum manisnya.

“Jess…”

Tolol.

Umpatan dan rutukan membuncah deras begitu sorot kebingungannya tertangkap olehku. Tolol, sialan, tidak punya otak.

“Jangan nangis lagi.”

Lagi, hanya kata-kata tolol yang keluar. Yea, benar, seolah apa yang kulakukan tadi itu akan dengan ajaibnya membuat Megan melupakan semua masalahnya. Tolol. Bagaimana kalau dia malah menangis lagi?

“P—pokoknya—“ aku tak ingin melihatmu menderita seperti ini lagi. Jangan menangis lagi, please. Kalau pacarmu hanya bisa menyia-nyiakanmu, biar aku yang menjagamu. Biar aku yang menjaga senyummu.

Tapi tak ada satu pun dari kata-kata yang saling berkejaran dan berteriak di kepalaku itu lolos dari bibirku. Sepasang mata cokelat madu itu masih menatapku, rasanya seperti masih menuntut penjelasan, keterkejutannya belum juga hilang.

“Kubuatkan sarapan.” Canggung kualihkan pandang, berlalu menuju dapur mini kami di sudut lain kamar. Tertangkap ujung mataku, telepon genggamku tengah bergetar, terus-terusan, layarnya berkedip-kedip. Pasti temanku yang menelepon. Bisa kubayangkan ia tengah menghentak-hentakkan kaki kesal menungguku yang tak kunjung muncul. Ha, seolah aku masih bisa memusatkan pikiran pada hal semacam pekerjaan paruh waktu saja.

“Jess—“

Aku tahu Megan tengah berdiri tepat di belakangku. Tanganku menyibukkan diri mengocok telur.

“Jangan bilang apa-apa.” Karena begitu kami harus membahas apa yang telah terjadi, semuanya akan rusak. Gelembung ini akan pecah. Semuanya tak akan bisa jadi sama seperti sediakala lagi.

Sepasang lengan ramping itu melingkari pinggangku, dan berikutnya, kurasa berat tubuhnya bersender nyaman di punggungku. Hangat. Aku berhenti mengocok telur.

“Makasih. Sangat.”

Kaki-kaki mungil itu berderap, gesit menghindari gerumbulan semak dan pepohonan. Seketika mendadak berhenti, sepasang matanya yang sewarna madu tajam menyisiri sekeliling, sepasang bibir koralnya menyeringai kegirangan, lalu mendadak melesat lagi, cokelat rambut ikalnya serta hijau gaun berendanya mengelebat seperti bayangan, menuju gerumbulan perdu yang beberapa jengkal lebih tinggi darinya, berhenti di baliknya semendadak tadi. Dadanya naik-turun mengatur napas yang terengah, namun, kikik tertahan juga ikut terlepas.

<Kalau sambil sembunyi saja kau masih berisik begitu, pantas kau kalah terus tiap main petak umpet.>

Bibirnya mengatup seketika, mengerucut sebal. Ia mendongak menatap sepetak langit jernih di atas sana, mendelik pada apa yang ia tahu ada di sana meski tak terlihat oleh mata telanjangnya.

<Mana mungkin! Iona kan manusia biasa, bukan kamu yang mata sama telinganya super!>

Tawa renyah menggelegar. Kedengarannya seperti akan terdengar hingga batas desa, namun, gadis kecil itu tahu hanya ia yang bisa mendengarnya. Karena suara tawa si lawan bicara hanya tertuju padanya, dan berdering langsung di benaknya tanpa membentuk suara atau kata, seolah menyentuh benaknya untuk dapat langsung memahami apa yang lawan bicaranya sampaikan.

<Yah, kita lihat saja nanti.> Kata-kata itu bernada geli, semakin membuat si gadis kecil dongkol, dan semakin dongkol karena ia tidak bisa berbuat apa-apa untuk membalasnya, karena, ia kan seharusnya diam-diam saja bersembunyi tanpa bergerak atau membuat suara? Kalau ia terlalu berkonsentrasi memilih apa yang tepat untuk dilontarkan pada benak lawan bicaranya, bisa-bisa ia menurunkan kewaspadaannya dan tanpa sadar meloncat berdiri, misalnya. Pokoknya ronde kali ini ia tak boleh kalah dari Iona! Menyebalkan sekali tiap bermain ia terlalu mudah ditemukan Iona. Giliran ia yang mencari pun, selalu berakhir dengan Ainra mengingatkan waktu bermain mereka sudah habis, atau Alastar berteriak-teriak berisik mencari mereka karena Iona dipanggil pulang sebelum dia berhasil menemukan Iona.

Ya bagaimana ia tidak bernapsu ingin menang.

“Mo~i~ra~”

Panggilan setengah-bernyanyi yang penuh kemenangan membuat si gadis kecil terperanjat, sontak membekap mulutnya meski sejak tadi ia sudah berhenti terkikik. Perlahan, ia mengintip dari sela-sela rerimbunan daun, berusaha menebak dari mana arah suara yang memanggilnya.

“Ketemu!”

“Kyaa!”

Moira si gadis kecil memekik terkejut saat tiba-tiba saja seseorang menghambur memeluknya dari belakang sambil tertawa-tawa girang, hingga mereka berdua terjatuh saling berguling. Keterkejutannya berangsur hilang, diganti dongkol yang lebih besar.

“Kenapa ketahuan terus siih?” Moira merajuk, meski ia tak berontak juga saat gadis yang lebih besar darinya itu membantunya bangun sambil masih saja merangkul pinggangnya. Terkekeh, si gadis berambut merah terang menepuk puncak kepalanya ringan. “Aku kan memang jago menemukan sesuatu. Kau saja yang masih ngotot ingin main.”

“Ainra tidak membantumu, kan?” kelopak mata Moira menyipit curiga.

<Sudah kubilang, kau saja yang payah main.> sebelum gadis berambut merah yang dipanggil Iona itu membalas, suara itu kembali bergema, namun kali ini di kepala keduanya alih-alih hanya Moira yang ‘mendengar.’ Kemudian, sesuatu berderu di atas kepala mereka, tiba-tiba saja angin kencang menerpa mereka, padahal semenjak tadi udara tenang tak bergerak. Perlahan, seolah seperti tengah meleleh dari selubung tak-tampak, sosok seekor naga dengan sisiknya yang biru kemilau muncul dari udara kosong. Tingginya baru sekitar dua kali tinggi si gadis yang lebih tua, tonjolan-tonjolan sirip di puncak kepala dan belakang lehernya belum runcing, moncongnya masih bulat halus, tertutupi pelindung kulit, sepasang tali kekang menjuntai, tersampir di lehernya. Sepasang mata tembaga itu mengerling Moira santai, melipat sayap-sayapnya.

“Tuh. Muncul saja baru sekarang. Bagaimana mungkin aku curang minta bantuan Ainra?” sebelah alis Iona terangkat memperjelas, kedua tangannya membantu Moira berdiri dan membersihkan guguran daun dan ranting yang tersangkut di gaun si gadis kecil.

Bibirnya terkatup rapat. Ia benci tampak kalah dan menurut dengan tidak membalas, tapi sayang sekali ia tidak punya sesuatu yang bagus untuk digunakan membalas.

<Orang bijak tahu kapan saatnya mundur, Moira. Kau ini keras kepala sekali.> Lagi, sang naga menyeletuk, seolah menyaksikan si gadis kecil ngotot meminta permainan diulang lagi dan lagi dan selalu kalah saja sudah melelahkan dirinya.

“Berisik,” gadis kecil itu mendelik.

“Pulang, yuk? Sebentar lagi waktu sarapan,” Iona menunjuk ke arah manornya yang terlihat di sela-sela pepohonan, menggamit jari-jari mungil Moira. “Susah nanti kalau Judith mengomel panjang lebar lagi.”

Moira mengerang ketika nama kepala pelayan di Manor keluarga Svenja itu disebut. Ia tidak suka wanita tua itu, matanya yang setajam burung nasar selalu saja bisa menemukan kesalahan pada apapun yang Moira lakukan. Ia juga sadar kalau sebenarnya kata-kata Iona barusan berarti ‘Mrs. Judith hanya akan mengomeli Moira dan berusaha menghukumnya tanpa Ayah dan Ibu tahu kalau lagi-lagi ia kedapatan membuat Lady Caitriona terlambat sarapan karena bermain di tepi hutan’, dan sadar kalau Iona tak ingin Mrs. Judith lagi-lagi mengomelinya.

<Moira,>

“Hn?” ia menoleh pada Ainra yang mengikuti mereka di belakang, mengernyit heran karena mendapati naga muda itu menatap lurus ke arah langit, ketegangan tampak jelas menguar.

<Alastar mencari kalian.>

Biasanya gadis itu hanya menggulirkan bola matanya malas, mengabaikan kakak laki-lakinya terus mencari tanpa berniat memberitahukan posisinya, seringkali setengah sebal karena kakaknya selalu sok tua dan sok menggurui, padahal mereka hanya berbeda usia empat tahun. Namun kali ini ia menangkap ketegangan di sepasang mata tembaga Ainra yang kini menatapnya lurus-lurus. Ia menghentikan langkah.

“Ainra? Ada apa?” Saat jemarinya meraih moncong Ainra yang kini tertunduk sejajar kepalanya, ia tersadar naga itu tengah gemetar. Ketegangan mencekam sang naga muda menjalar padanya, ia tahu karena mereka saling terhubung, meski ia tak tahu apa yang membuat Ainra seperti itu. <Ainra?> Ia berbisik melalui pikirannya, cemas karena Ainra yang tiba-tiba berubah.

<Levanth memberitahu barusan—>

<—Memberitahu apa?>

<Itu—> selaput mata Ainra menutup sesaat. <Alastar yang akan menjelaskan.> Kini ucapan-pikiran Ainra ditujukan pada mereka berdua. <Tunggu dia di sini.>

“Tunggu, ada apa? Ada sesuatu?” seolah baru menyadari ada sesuatu yang salah, Iona berbalik, mendekati Moira yang menggeleng-geleng kebingungan.

“Moira!”

Ketiganya mendongak, sepetak langit di atas kepala mereka menggelap, semakin lama semakin besar, deru kepak sayap yang tiga kali lebih lebar dari sayap Ainra terdengar semakin keras, disusul seekor naga bersisik kehijauan mendarat, seorang pemuda tanggung dengan raut keras meloncat dari punggungnya.

“Pulang! Sekarang!”

“Kau ini tidak sabaran! Ini juga mau pu—“

“Lady Caitriona,” pemuda itu tidak menggubris seruan sebal adiknya, mengulurkan tangan pada si gadis berambut merah, “Mari. Anda harus segera pulang. Saya dan Levanth akan mengantar Anda.”

“Alastar! Iona kan lagi jalan sama aku, jangan gitu dong!”

“MOIRA!”

Si gadis kecil tersentak. Ia belum pernah melihat raut kakaknya sekeras itu, kepanikan tampak tebal menggelayut. “Ainra, pulang dengan Moira secepat yang kau bisa.”

<Mengerti.> kepalanya si naga biru menandak-nandak, mengisyaratkan Moira untuk segera meloncat ke punggungnya. Gadis kecil itu masih berkeras tak mau beranjak.

“Alastar, ada apa ini?” mengejar langkah panjang-panjang si pemuda, Caitriona mendesak jawaban. Ketakutan merambati dirinya perlahan, sesuatu di belakang kepalanya mengatakan ada sesuatu yang terjadi di rumah. Setengah dirinya terlalu takut mendengar penjelasan Alastar, namun ia tahu tanpa alasan yang kuat Moira hanya akan menolak mentah-mentah untuk disuruh-suruh Alastar. Pemuda itu berhenti, menatapnya lurus-lurus. Seketika, Caitriona paham.

“Sesuatu terjadi pada Papa, kan?”

“Lady Caitriona…”

“Katakan sekarang, Alastar!”

Tenggorokan pemuda itu berdeguk. “Count Svenja—meninggal.”

“…bohong.”

Berita yang dibawa Alastar rupanya tidak hanya mengguncang putri satu-satunya Count Malte Svenja, tapi juga Moira. Gadis kecil itu membelalak, wajahnya pucat.

“Kau bohong kan?”

“Simon menemukan jenazahnya di dekat kebun anggur,” Alastar menggertakkan giginya. “Moira, tolong, jangan mempersulit. Pulang sekarang. Ayah yang memberi perintah.” Kata-kata pemuda itu sudah final.

Perjalanan pulang terasa mengambang bagi gadis kecil Moira. Ia tidak ingat Alastar membantunya naik ke punggung Ainra. Ia tidak ingat Alastar berkali-kali mengingatkan agar ia berpegangan erat-erat pada tali kekang. Angin yang menampar-nampar wajahnya seolah berasal dari tempat yang jauh.

Berkali-kali Alastar mengerling ke belakang, memastikan adiknya masih aman di atas punggung Ainra si naga muda. Kedua tangan Caitriona yang duduk di belakangnya memeluk pinggangnya erat.

“Bagaimana—bagaimana—“ kata-kata tercekat Caitriona mengambang.

<Levanth…>

<Nanti. Jangan beritahu sekarang.>

“Alastar. Beritahu aku sekarang!”

“My Lady—“

“Aku tahu Levanth pasti mencegahmu. Aku berhak tahu. Ini perintah!” meski begitu, kata-katanya tercekat. Alastar menggertakkan genggaman tali kekangnya.

<Levanth, tak bisakah…>

<Kami tak bisa memperlihatkan visual selain pada Penunggang. Kau tahu itu, Alastar.>

Tentu saja. Penunggang mana yang tidak mengetahui peraturan dasar hubungan Penunggang dan Naganya? Hanya saja, ia kesulitan bagaimana menyampaikan apa yang terjadi beberapa saat lalu di Manor Svenja pada Lady Caitriona. Semuanya terlalu bertumpuk, terlalu kejam, terlalu tiba-tiba. Apa Lady Caitriona bisa menerimanya?

<Katakan apa yang seharusnya kau katakan. Cepat atau lambat dia harus segera tahu.>

Jujur saja, memberi tahu kabar buruk bukanlah hobinya sama sekali.

“Count Svenja dibunuh.”

Sepasang tangan ramping itu gemetar. Punggung Alastar basah.

Ia yakin gadis itu pun paham apa makna kejadian ini. Hari-hari damai mereka telah berakhir.